Cobolli – Mensik đưa Team Europe tới sát ngôi vô địch Laver Cup: Zverev chờ cơ hội lên tiếng

London, Chủ nhật – Flavio Cobolli và Jakub Mensik bước vào trận đấu đôi với nhiệm vụ rõ ràng: mang về ba điểm cho Team Europe. Họ hoàn thành mục tiêu bằng chiến thắng 7-5, 6-3 trước Alex de Minaur và Taylor Fritz, đưa đội châu Âu vươn lên dẫn 10-5. Chỉ cần một chiến thắng nữa, Team Europe sẽ chính thức giành lại Laver Cup sau thất bại năm ngoái. Cơ hội đó đang nằm trong tay Alexander Zverev, tay vợt số 2 thế giới theo bảng xếp hạng PIF ATP, người sẽ chạm trán Learner Tien ở trận đơn thứ hai trong loạt trận cuối ngày Chủ nhật. Laver Cup không giống bất kỳ giải quần vợt đồng đội nào. Trong ba ngày, Team Europe và Team World thi đấu theo thể thức tích điểm tăng dần: mỗi trận thắng thứ Sáu được một điểm, thứ Bảy được hai điểm, Chủ nhật được ba điểm. Đội đầu tiên chạm mốc 13 điểm sẽ vô địch. Vì vậy, hai trận thắng đơn hôm thứ Bảy dù giúp Team World thắp lại hy vọng, cũng không đủ để xóa đi lợi thế của đội châu Âu. Trận đôi mở màn ngày Chủ nhật, với giá trị ba điểm, là nơi quyết định xem Team World còn giữ được quyền tự quyết hay không. Team Europe bước vào trận đấu với ký ức về thất bại tại San Francisco năm ngoái, vì vậy họ hiểu rằng sân đấu London không cho phép sự chủ quan. Trận đấu bắt đầu không hề thuận lợi cho Team Europe. Ngay ở những game đầu, họ để đối thủ bẻ break. Alex de Minaur với khả năng di chuyển rộng và Taylor Fritz với cú giao bóng uy lực khiến hàng phòng ngự của đội châu Âu bị kéo giãn. Nhưng điều đáng chú ý là cách Cobolli và Mensik phản ứng. Họ không hoảng loạn, không vội thay đổi toàn bộ chiến thuật, cũng không cố kết thúc điểm bằng những cú đánh mạo hiểm. Thay vào đó, họ siết chặt lại từng game cầm giao bóng, chờ đợi cơ hội trả giao bóng tốt hơn và dần kéo trận đấu trở lại quỹ đạo của mình. Chi tiết quan trọng nhất trong set đầu nằm ở cuối set. Khi tỷ số chạm mốc 5-5, Cobolli và Mensik nâng cao tỷ lệ giao bóng vào vị trí quyết định, đồng thời đánh mạnh hơn vào những quả trả giao bóng của de Minaur. Họ liên tục di chuyển lên lưới, ép Fritz phải thực hiện những cú passing khó, tạo ra áp lực tâm lý rõ rệt. Kết quả là một game bẻ break quan trọng, sau đó là set một khép lại với tỷ số 7-5. Đây là lúc trận đấu đảo chiều hoàn toàn. Set hai diễn ra theo kịch bản có lợi cho Team Europe. Mensik bắt đầu chơi chủ động hơn trong những pha bóng ngắn và bóng bổng, khiến các tay vợt Team World không thể tìm được nhịp đánh ổn định. Cobolli, dù không thường xuyên tỏa sáng bằng những cú thuận tay nặng ký, lại là người giữ nhịp tốt nhất trên sân. Anh bọc lót cho đồng đội, xử lý phần lớn bóng ở khu vực giữa sân và tạo điều kiện để Mensik tung ra những cú trái tay dọc dây. Sự ăn ý giữa hai người đến từ thời gian tập luyện cùng nhau, nhưng cũng đến từ một thứ khác: họ là những người bạn thân trên Tour. Cobolli nói sau trận: "Đây là năm thứ ba tôi đến với Laver Cup và trước nay tôi chưa từng thắng trận nào. Vì vậy, tôi thực sự hạnh phúc. Chiến thắng đến ở London, nơi tôi thích thi đấu, cùng một trong những người bạn thân nhất của tôi trên Tour. Tôi thực sự vui." Câu nói ấy có lẽ giải thích vì sao Laver Cup lại đặc biệt: ở đây, chiến thuật không tách rời cảm xúc, và tinh thần đồng đội có thể thay đổi cục diện một trận đấu. Nhìn vào dữ liệu, chiến thắng của Mensik ở nội dung đôi tuần này đáng chú ý hơn người ta tưởng. Trước khi cùng Cobolli đánh bại de Minaur và Fritz, tay vợt trẻ người Séc đã sát cánh với Carlos Alcaraz vượt qua Alexander Bublik và Fritz ở phiên tối thứ Sáu. Như vậy, Mensik có hai trận thắng đôi trong cùng một giải đấu với hai đồng đội khác nhau. Điều này cho thấy khả năng hòa nhập chiến thuật rất nhanh, một phẩm chất không phải tay vợt trẻ nào cũng có. Đội châu Âu cần điều đó ở trận đấu mang tính bước ngoặt. Về phía Team World, trận thua này bộc lộ một vấn đề lớn: họ không thể duy trì áp lực khi đối thủ trả giao bóng tốt hơn. De Minaur và Fritz là cặp đôi có sức mạnh đáng gờm, nhưng ở những game quyết định, họ thiếu phương án B. Khi Cobolli và Mensik chiếm lĩnh vị trí lưới, Team World hầu như chỉ dựa vào những pha đánh bóng từ cuối sân. Điều đó khiến họ bị động, đặc biệt khi giao bóng không còn là vũ khí duy nhất. Tỷ số 7-5, 6-3 có thể gợi lên hình ảnh một trận đấu khá dễ dàng, nhưng diễn biến thực tế không hề đơn giản. Chính khả năng xoay chuyển trạng thái của đội châu Âu đã tạo ra sự khác biệt. Trong quần vợt chuyên nghiệp, trận đấu đôi thường bị xem là phần phụ của các giải đơn. Nhưng ở Laver Cup, nó có trọng lượng riêng. Ba điểm cho một trận thắng đôi ở ngày cuối cùng không khác gì một trận thắng đơn. Đội châu Âu hiểu điều này khi xếp Cobolli và Mensik ở trận mở màn. Cả hai đều không phải tay vợt đôi chuyên nghiệp, nhưng họ có phẩm chất mà trận đôi cần ở cấp độ cao: cảm giác bóng tốt, khả năng đọc ý đồ đối thủ và sự kết nối về mặt con người. De Minaur và Fritz có thể được kỳ vọng sẽ thắng nhờ đẳng cấp tên tuổi. Kết quả lại nói điều ngược lại. Về phía Zverev, tình thế bây giờ rất rõ: anh không cần thắng đẹp, không cần thắng nhanh, chỉ cần thắng. Nếu Zverev vượt qua Learner Tien, Team Europe chạm mốc 13 điểm và danh hiệu được định đoạt ngay lập tức. Tien là tay vợt trẻ với lối đánh nhanh, nhưng Zverev có lợi thế kinh nghiệm ở những trận đấu áp lực cao. Dù vậy, áp lực cũng là thứ có thể khiến cánh cửa đóng lại ngay trước mắt. Laver Cup đã nhiều lần cho thấy đội được đánh giá cao hơn không phải lúc nào cũng là người chiến thắng. Vì thế, trận đơn giữa Zverev và Tien sẽ không chỉ là cuộc so tài về kỹ thuật, mà còn là cuộc đấu trí về tâm lý. Với Team World, muốn lật ngược thế cờ, họ phải thắng cả ba trận đơn còn lại. Đó là một yêu cầu gần như hoàn hảo. Không được phép để mất một game break, một set, hay một cú trả giao bóng hỏng ở thời điểm quan trọng. Nếu Zverev giành chiến thắng, tất cả những nỗ lực trước đó của de Minaur, Fritz, Tien và các đồng đội sẽ chỉ còn là con số trong báo cáo. Ngược lại, nếu Tien tạo được bất ngờ, Team World sẽ níu giữ hy vọng bằng hai trận đấu cuối. Nhưng con đường ấy hẹp hơn rất nhiều so với những gì họ đối diện hôm thứ Bảy. Điểm mù của trận đấu này không nằm ở việc Team World thua, mà nằm ở cách người ta đọc trận thua ấy. Nhiều người sẽ nói Team World chỉ kém may mắn, bởi họ có break dẫn trước và hai tay vợt đã chơi không tồi. Nhưng dữ liệu kể câu chuyện khác. Ở set hai, Team Europe không chỉ thắng mà còn khiến đối thủ không có cơ hội bẻ break. Họ kiểm soát toàn bộ thế trận bằng lối đánh chắc chắn và quyết đoán. Trong các trận đấu tính ba điểm, khoảnh khắc bùng nổ quan trọng hơn cả set đấu. Tôi đã theo dõi không ít kỳ Laver Cup và nhận ra rằng những đội dẫn trước sau ngày thứ Bảy thường dễ rơi vào tâm thế phòng ngự. Nhưng Team Europe đã chơi như một đội không có gì để mất. Ngược lại, Team World lại chơi như thể họ đang sợ phải thua thêm. Bây giờ, mọi thứ đang nằm trong tay Zverev. Nếu anh thắng, London sẽ chứng kiến màn ăn mừng của đội châu Âu. Nếu anh thua, giải đấu vẫn chưa kết thúc, nhưng đội châu Âu vẫn giữ lợi thế chủ động. Dù kết quả ra sao, trận đôi vừa rồi đã cho thấy một nguyên tắc quan trọng của Laver Cup: không có chiến thắng nào là nhỏ, và không có lợi thế nào là an toàn. Câu hỏi còn bỏ ngỏ là liệu Team World có đủ bản lĩnh để viết lại kịch bản, hay họ sẽ nhìn danh hiệu trôi qua ngay tại London.